En växande mängd bevis tyder på att Kinas kommunistiska parti (KKP) aktivt manipulerar sociala medieplattformar för att sprida desinformation mot Falun Gong och Shen Yun. En nyligen publicerad artikel från The Populist Times har tillsammans med andra källor väckt förnyad uppmärksamhet mot Pekings onlinepåverkan. Detta följer på ett tidigare avslöjande av Tim Pool, en konservativ influencer vars YouTube-kanaler har 4 miljoner prenumeranter och 3 miljarder visningar. Pool avslöjade i slutet av 2024 att KKP hade betalat influencers för att sprida anti-Falun Gong-berättelser – en del av en mycket större desinformationskampanj.
Den 24 oktober 2024 berättade Pool hur han personligen blev tillfrågad om att sprida innehåll som stöds av KKP. "Falun Gong-utövare delade ut flygblad och sånt," förklarade Pool, "och det är intressant för Kina började då anställa innehållsskapare på Youtube. De erbjöd – jag är ganska säker på att jag fick detta erbjudande vid något tillfälle – de sa att de skulle ge mig 200 dollar för att lägga upp en video på min YouTube-kanal."
Videon innehöll en fabricerad attack mot Falun Gong och framställde gruppen i negativ dager. Pool avböjde erbjudandet men noterade att andra, lockade av det ekonomiska incitamentet, troligen accepterade. När hans video först publicerades lyfte Falun Dafa Information Center (FDIC) fram den under ett evenemang och förstärkte den på sociala medier.
”Pekings taktik” i full aktion
Detta försök att manipulera sociala medier stämmer överens med en väl dokumenterad strategi som också har använts av KKP för att bland annat sprida osanningar om ämnen som sträcker sig från misshandel av uigurer till COVID-19:s ursprung. Den används nu mot Falun Gong och Shen Yun, ett klassiskt kinesiskt danskompani grundat av Falun Gong-utövare.
Under de senaste månaderna har FDIC dokumenterat över 70 incidenter av transnationell repression kopplad till en återupplivad KKP-kampanj mot Falun Gong-utövare utomlands. Centralt i kampanjen har varit ansträngningar att påverka både sociala medier och traditionella medier i ett försök att misskreditera den andliga metoden och dess anhängare. Pekings ansträngningar att tysta Falun Gong och Shen Yun har också inkluderat diplomatiska påtryckningar, trakasserikampanjer, våldsamma hot, rättsprocesser och ekonomisk utpressning.
I ett fall nyligen tvingades X (tidigare Twitter) rensa bort ett nätverk av botkonton som deltog i en samordnad insats för att sprida desinformation om Falun Gong. Nätverket, som inkluderade tusentals falska konton, använde taktiker som masspostande av förtal, nedsättande anti-Falun Gong-berättelser och en flodvåg av svar på legitima inlägg med nedsättande kommentarer. Analyser av botens aktiviteter avslöjade mönster som stämmer överens med tidigare desinformationskampanjer kopplade till KKP.
Tim Pools avslöjanden om försök från personer med koppling till KKP att muta "YouTubers" understryker behovet av fortsatt vaksamhet mot rapporterad statssponsrad desinformation och fler proaktiva åtgärder från sociala medieföretag och sociala medieinfluencers för att förhindra att utländska auktoritära regimer formar den offentliga debatten genom hemlig och vinklad påverkan. Dessutom, om amerikanska influencers medvetet sprider KKP-stödd desinformation utan att avslöja dem, kan det skapa juridiska risker och regulatoriska frågor.
